為了方便對塑料進行研究和使用，需要從不同的角度對塑料進行分類。常見的分類方法有以下兩種：一是根據塑料受熱后的性能特點，可將塑料分為熱塑性塑料和熱固性塑料兩大類。

　　(1) 熱塑性塑料熱塑性塑料中高聚物的分子結構呈線型或支鏈狀結構，常稱為線性聚合物。它在加熱可塑制成一定形狀的塑件，冷卻后保持已定形的形狀。如再次加熱，又可軟化熔融，可再次制成一定形狀的塑件，可反復多次進行,具有可逆性。在上述成型過程中一般無化學變化,只有物理變化。

　　由于熱塑性塑料是能反復加熱軟化和冷卻硬化的材料，因此熱塑性塑料可經加熱熔融而反復固化成型，所以熱塑性塑料的廢料通常可回收再利用，即有所謂的“二次料”之稱。

　　(2) 熱固性塑料熱固性塑料在受熱之初也具有鏈狀或樹枝狀結構，同樣具有可塑性和可熔性，可塑制成一定形狀的塑件。當繼續加熱時，這些鏈狀或樹枝狀分子主鏈間形成化學鍵結合，逐漸變成網狀結構(稱之為交聯反應)。當溫度升高到達一定值后,交聯反應進一步進行，分最終變為體型結構，成為既不熔化又不熔解的物質(稱為固化)。當再次加熱時,由于分子的鏈與鏈之間產生了化學反應，塑件形狀固定下來不再變化。塑料不再具有可塑性,直到在很高的溫度下被燒焦炭化，其具有不可逆性。在成型過程中，既有物理變化又有化學變化。由于熱固性塑料具有上述特性，故加工中的邊角料和廢品不可回收再生利用。

　　顯然，熱固性塑料的耐熱性能比熱塑性塑料好。常用的酚醛、三聚氰胺甲醛、不飽聚酯等均屬于熱固性塑料。由于固化定形后的熱固性塑料即使繼續加熱也無法改變其狀態，也就無法再次變成熔融狀態。因此,熱固性塑料無法經過再加熱來反復成型，所以熱固性塑料的廢料通常是不可回收再利用的。二是根據塑料的具體使用場合及特點，一般可以將塑料分為通用塑料、工程塑料和特種塑料三類。

　　(1) 通用塑料通用塑料一般指產量大、用途廣、性能相對比較低、價格低廉的一類塑料,如:聚乙烯、聚丙烯、聚氯乙烯、聚苯乙烯、酚醛塑料、氨基塑料等，它們約占塑料總產量的60%。

　　(2) 工程塑料工程塑料是指可以作為結構材料的塑料，它與通用塑料并沒有明顯的界限，工程塑料的強度、耐沖擊性、耐熱性、硬度及抗老化性等性能都比較良好，可替代部分金屬材料來用作工程材料,如尼龍、聚碳酸酯、聚甲醛、ABS等。

　　(3) 特種塑料指那些具有特殊功能、適合某種特殊場合用途的塑料，主要有醫用塑料、光敏塑料、導磁塑料、超導電塑料、耐輻射塑料、耐高溫塑料等。其主要成分是樹脂,有的是專門合成的樹脂,也有一些是采用上述通用塑料和工程塑料用樹脂經特殊處理或改性后獲得特殊性能的。這類塑料產量小,性能優異,價格昂貴。